사명대사

사명대사(四溟大師) 유정(惟政)(1544~1610)은 임진왜란 당시 승병(僧兵)을 이끌어 나라를 구하고, 전쟁 후 일본으로 건너가 강화 협상을 타결하여 3,500여 명의 조선인 포로를 구출해낸 고승이자 외교 영웅입니다.

출가와 승병 참전

어린 나이에 출가한 유정은 당대 최고의 고승 서산대사(휴정)의 제자가 되어 도를 통했습니다. 1592년 임진왜란이 터지자 팔도선교도총섭이었던 스승 서산대사의 부름을 받아 전국 사찰에 구국 승병 궐기를 호소했습니다. 사명대사는 직접 1,500여 명의 승병 부대를 결성하여 전장에 나섰습니다.

평양성 탈환전과 산성 축조

1593년 초, 조·명 연합군이 평양성을 공격할 때 사명대사는 승병을 이끌고 모란봉 전투 등 가장 위험한 최전선에서 왜군과 맞서 싸워 평양성 탈환전에 결정적인 공을 세웠습니다. 이후 남한산성, 북한산성, 금오산성 등 국가 요새를 축조하고 식량 보급로를 지키는 보급작전을 지휘했습니다.

일본으로의 사신 파견과 포로 송환

전쟁이 끝난 후 1604년, 선조 왕의 국서를 들고 강화 사신으로 일본 교토로 건너갔습니다. 사명대사는 새로 일본의 실권자가 된 도쿠가와 이에야스와 담판을 벌였습니다. 대사의 높은 인품과 불법의 기개에 감복한 이에야스는 국교 재개에 합의하였고, 잡혀갔던 조선인 포로 3,500여 명을 무사히 조선으로 돌려보냈습니다. 사명대사는 백성을 구한 국사(國師)로 존경받고 있습니다.