수부타이는 칭기즈 칸과 훗날 그의 아들 우구데이 칸이 가장 믿고 의지했던 장군입니다. 그는 왕자나 귀족 가문 출신이 아니라, 우량카이 부족의 대장장이 아들이었습니다. 하지만 그는 오직 그의 엄청난 군사적 재능 덕분에 최고의 자리에 오를 수 있었습니다.
그의 눈부신 전략은 여러 부대의 움직임을 정확하게 맞추는 능력, 적을 속여 후퇴하는 척하는 작전, 그리고 아주 먼 거리를 빠르게 이동해 공격하는 것에 바탕을 두었습니다. 그는 동유럽과 러시아를 침공할 때 큰 그림을 그린 핵심 지휘관이었으며, 금나라와 호라즘 제국의 대군을 물리치는 데에도 결정적인 역할을 했습니다.
1223년에 벌어진 유명한 칼카 강 전투에서, 수부타이의 작은 정찰 부대는 러시아의 여러 공국과 쿠만족이 연합한 거대한 군대를 상대로 무려 9일 동안이나 거짓으로 도망치는 척하며 적을 유인한 뒤, 완벽한 기습 작전으로 적을 철저히 무너뜨렸습니다.
그는 나이가 들 때까지 몽골 제국에 헌신했습니다. 그의 새로운 군사 전술과, 여러 대륙에 걸쳐 수많은 땅을 정복한 기록은 전 세계 군사 역사상 그를 가장 성공적인 지휘관의 자리에 올려놓았습니다.