제베

원래 제베는 칭기즈 칸의 라이벌 부족이었던 타이지우트 부족의 전사로, 칭기즈 칸에 맞서 싸우던 적이었습니다. 1201년 벌어진 전투에서 제베는 화살 쏘아 칭기즈 칸이 타고 있던 애마의 목(혹은 칭기즈 칸 본인의 목)을 정확히 맞추어 칭기즈 칸을 위기에 빠트렸습니다. 전투에서 승리한 칭기즈 칸이 적들의 포로를 모아놓고 "내 말의 목을 쏜 자가 누구냐?"라고 묻자, 제베는 당당히 앞으로 걸어 나와 자신이 쏘았음을 솔직하게 고백했습니다. 그는 칭기즈 칸에게 자신을 죽여 땅을 적시든, 아니면 살려주어 평생 목숨을 바쳐 충성하게 하든 처분해 달라고 외쳤습니다. 칭기즈 칸은 그의 용기와 정직함, 그리고 비범한 활솜씨에 감탄하여 그를 용서하고 부하로 삼으며 '제베'라는 새 이름을 내려주었습니다.

부하가 된 제베는 칭기즈 칸의 은혜에 보답하기 위해 전장에서 누구보다 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 1211년 시작된 금나라(Jin Dynasty)와의 전쟁에서 그는 유목민 역사에 길이 남을 기만 전술을 펼쳤습니다. 금나라의 난공불락 요새였던 요동의 동경성을 공격할 때, 제베는 성을 함락하기 어렵자 일부러 군량미와 무기를 땅에 버려두고 며칠 동안 멀리 도망치는 척 연기했습니다. 성안의 금나라 군대가 몽골군이 패배해 달아난 줄 알고 성문을 열고 나와 전리품을 챙기며 방심하자, 제베는 밤낮을 쉬지 않고 말머리를 돌려 질풍처럼 달려와 열려 있는 성문을 통해 성을 단숨에 점령해버렸습니다.

1218년에는 중앙아시아의 강대국이었던 서요(Qara Khitai)의 찬탈자 쿠출루크를 정벌하는 임무를 맡았습니다. 당시 쿠출루크는 현지의 무슬림 주민들을 가혹하게 탄압하고 있었는데, 제베는 서요에 진입하자마자 주민들에게 종교의 자유를 선언하며 민심을 사로잡았습니다. 몽골군을 구원자로 여긴 현지 주민들의 열렬한 환영과 협조 덕분에 제베는 큰 피해 없이 쿠출루크를 추격해 사로잡았고, 단숨에 서요 영토 전체를 몽골 제국에 병합시켰습니다. 이 승리로 인해 몽골 제국은 서역의 이슬람 대국인 호라즘 제국과 국경을 맞대게 되었습니다.

이후 1219년 시작된 호라즘 제국 정벌에서 제베는 수부타이와 함께 칭기즈 칸의 특별 명령을 받아 도망치는 국왕 무함마드 2세를 추격하는 선봉에 섰습니다. 국왕 추격을 마친 뒤에도 두 장군은 멈추지 않고 카스피해를 한 바퀴 도는 1차 루스-쿠만 원정을 단행했습니다. 제베는 수부타이와 완벽한 호흡을 맞추며 코카서스 산맥을 넘어 조지아 군대를 격파하고, 1223년 칼카강 전투에서 루스 연합군을 대파하는 위대한 전공을 세웠습니다. 그러나 안타깝게도 제베는 이 위대한 대원정을 마치고 몽골 초원으로 복귀하던 도중 병을 얻어 쓸쓸히 숨을 거두고 말았습니다. 칭기즈 칸은 평생을 화살처럼 빠르게 달리고 날카롭게 적을 꿰뚫었던 그의 죽음을 몹시 슬퍼했으며, 제베는 오늘날까지 유목 제국의 가장 위대한 영웅 중 한 명으로 기억되고 있습니다.