홍타이지

총명한 8남에서 한(Khan)의 자리에 오르다

홍타이지는 1592년 누르하치의 8남으로 태어났습니다. 어린 시절부터 활쏘기와 말타기는 물론 한문 서적과 병법을 두루 익혀 아버지로부터 각별한 신임을 받았습니다. 1626년 누르하치가 영원성 패배의 충격으로 급서하자, 만주 귀족들의 치열한 권력 암투 속에서 뛰어난 정치력과 군사적 공훈을 인정받아 제2대 한으로 추대되었습니다. 즉위 직후 그는 귀족들의 집단 지도 체제를 황제 중심의 강력한 중앙집권 체제로 전환해 나갔습니다.

국호 '대청'과 배후 세력 평정

명나라와의 정면 결전을 앞둔 홍타이지는 배후의 위협을 먼저 제거하는 탁월한 전략을 구사했습니다. 몽골 차하르부를 굴복시켜 원나라의 전설적인 옥새(대원전국옥새)를 손에 넣었으며, 1627년 정묘호란과 1636년 병자호란을 직접 지휘하여 조선을 침공해 남한산성에서 인조의 항복을 받아내고 군신 관계를 맺었습니다. 같은 해, 그는 국호를 '후금'에서 넓고 맑다는 뜻의 '대청(大淸)'으로 바꾸고 황제에 올랐으며, 민족의 명칭 또한 여진에서 '만주'로 개칭했습니다.

반간계와 화포 부대의 구축, 그리고 급서

홍타이지는 군사 혁신에도 열성적이었습니다. 투항한 한족 군관과 장인들을 우대하여 자체적으로 홍이포를 대량 주조하는 '중군(重軍)'을 창설했습니다. 또한 1629년 만리장성을 우회해 베이징을 기습했을 때, 명나라의 최대 명장 원숭환을 제거하기 위해 은밀한 반간계를 꾸며 숭정제가 원숭환을 처형하도록 만들었습니다. 이후 송산 전투에서 명나라 최후의 정예 야전군을 전멸시키며 산해관 진입을 눈앞에 두었으나, 1644년 천하 통일의 결실을 목전에 둔 1643년 뇌출혈로 51세에 갑작스럽게 세상을 떠났습니다.