비잔티움-사산 전쟁(602–628년)

헤라클레이오스 황제가 동방 원정으로 자리를 비운 사이, 사산 제국은 단 한 번의 타격으로 전쟁을 끝내기 위해 아바르족과 전례 없는 동맹을 맺었습니다. 제해권과 공성 무기가 부족했던 사산 제국이 콘스탄티노폴리스 - 옛 그리스 도시 비잔티움 자리에 330년 콘스탄티누스 1세가 '새로운 로마'로 건설했습니다. 보스포루스 해협에 위치하여 유럽과 아시아를 잇는 가교 역할을 했으며, 수 세기 동안 유럽에서 가장 부유하고 거대한 도시였습니다. 전략적 요충지라는 점과 거대한 테오도시우스 성벽 덕분에 1453년 오스만 제국에 함락되기 전까지 거의 난공불락의 요새로 남았습니다.의 막대한 부를 대가로 유럽 측에서 공격해 줄 아바르족을 끌어들인 것입니다. 이렇게 결성된 사산-아바르 동맹군이 양면에서 수도를 포위했습니다. 하지만 무적이라 불린 '테오도시우스 성벽'과 강력한 비잔티움 해군에 가로막혔습니다. 사산 군대는 바다를 건너지조차 못한 채 좁은 해협 너머로 아바르족 함대의 전멸을 지켜봐야 했고, 공성전을 걸었던 아바르족은 막대한 피해를 보았습니다. 이 실패는 치명적 타격이었습니다. 참패로 위신이 추락한 아바르 제국 - 아바르 카간국은 판노니아 아바르족이 중앙유럽에 세운 강력한 유목 제국이었습니다. 전성기에는 판노니아 평원(현재의 헝가리 지역) 일대를 지배했으며, 사산 제국이나 슬라브족 등과 동맹을 맺고 비잔티움 제국에 치명적인 침공을 가했습니다. 아바르족은 놀라운 기마술을 지녔으며, 유럽에 최초로 철제 '등자(Stirrup)'를 보급하여 기병 전술의 혁신을 일으킨 주역으로도 꼽힙니다. 이들은 강력한 중무장 기병 군단을 앞세워 수백 년간 동유럽의 패자로 군림하며 비잔티움 제국으로부터 막대한 금화를 공물로 뜯어냈습니다. 하지만 626년 콘스탄티노폴리스 공방전 참패로 무적이라는 명성이 깨지면서 피지배 부족들의 연쇄 이탈로 내전에 휩싸여 쇠퇴하기 시작했고, 결국 8세기 말 프랑크 왕국의 카롤루스 대제(샤를마뉴)에게 완전히 정복당하며 역사 속으로 사라졌습니다.은 연쇄 반란으로 붕괴하기 시작했고, 핵심 정예병을 허무하게 소진한 사산 제국은 본토가 헤라클레이오스의 맹공에 무방비로 노출되고 말았습니다.

헤라클레이오스 황제는 적장 라자드가 이끄는 사산 제국의 야전군을 고대 니네베 유적 근처의 평원으로 이끌어내어 결정적인 전투를 벌였습니다. 평탄한 지형은 비잔티움 군대의 조직적인 대형과 기동을 펼치기에 유리했습니다. 전투가 한창일 때, 헤라클레이오스가 직접 적진으로 돌격해 라자드와의 일기토에서 그를 벤 것으로 전해집니다. 비잔티움의 중기병과 보병대는 지휘관을 잃은 사산 제국군 기병의 맹렬한 파상 공세를 끝내 막아냈습니다. 처절한 백병전 끝에 막대한 사상자를 낸 사산군은 완전히 붕괴하여 흩어졌습니다. 이 참패로 사산 제국의 마지막 방어선이 소멸하였고, 내부 반란으로 호스로 2세가 폐위되는 결정적 계기가 되었습니다.