잉글랜드의 앵글로색슨계 국왕 (웨식스 왕조)
"내 백성을 하느님의 손길과 충직한 귀족들의 손에 맡기노라."— 1066년 1월 임종 전 남긴 유언
에드워드 참회왕(c. 1003~1066)은 잉글랜드 웨식스 왕조의 국왕(재위 1042~1066)으로, 깊은 신앙심으로 사후 가톨릭교회의 성인으로 시성된 인물입니다. 그러나 후계자를 남기지 못하고 세상을 떠남으로써 1066년 왕위 계승을 둘러싼 거대한 국제 전쟁을 초래했습니다.
에드워드는 1003년경 옥스퍼드셔의 이슬립에서 애설레드 2세와 노르망디 출신의 왕비 엠마 사이에서 태어났습니다. 1013년 덴마크 바이킹의 잉글랜드 침공으로 크누트 대왕의 북해 제국이 들어서자, 어린 에드워드는 어머니의 고향인 노르망디 공국으로 피신하여 무려 25년간 망명 생활을 보냈습니다. 이 과정에서 그는 프랑스어와 노르만 문화를 깊이 체득하고 신앙에 심취했습니다. 1042년 크누트 대왕의 아들 하르타크누트가 급사하자 마침내 고국으로 돌아와 잉글랜드 국왕으로 즉위했습니다.
왕위에 오른 에드워드는 잉글랜드 최대의 실력자였던 웨식스 백작 고드윈의 영향력 아래 놓여 있었으며, 고드윈의 딸 에디스와 정략결혼을 맺었습니다. 그러나 고드윈 가문의 전횡을 견제하고자 망명 시절 친분을 맺었던 노르만인 성직자와 기사들을 대거 잉글랜드 궁정과 교회 요직에 임명하면서 토착 앵글로색슨 귀족들과 극심한 갈등을 빚었습니다. 특히 1051년경 노르망디 공작 윌리엄이 잉글랜드를 방문했을 때 윌리엄에게 차기 왕위를 약속했다는 주장이 제기되며 훗날 정복의 명분이 되었습니다.
에드워드는 세속 정치를 점차 고드윈의 아들인 해럴드 고드윈슨에게 일임하고, 템스강변에 거대한 로마네스크 양식의 웨스트민스터 사원을 재건하는 데 여생을 바쳤습니다. 독실한 금욕 생활과 자비로운 성품으로 백성들 사이에서 존경을 받았으나, 끝내 직계 후계자를 남기지 못했습니다. 1066년 1월 5일, 자신이 평생을 바쳐 완공한 웨스트민스터 사원의 헌당식을 지켜본 직후 숨을 거두었습니다. 임종 자리에서 해럴드에게 나라를 부탁했다고 전해지나, 윌리엄 공작과 노르웨이의 하랄드 3세가 일제히 왕위를 주장하면서 잉글랜드는 전례 없는 전란의 소용돌이 속으로 빠져들었습니다.