'초나라 - 춘추전국시대 양쯔강 유역을 호령했던 거대한 강국입니다. 진나라에 의해 멸망했으나, 훗날 초한전쟁 시기에 반란군들이 결집하는 핵심적인 정신적, 정치적 구심점이 되었습니다. 회왕'은 멸망한 초나라 왕실의 핏줄이었지만 가난하게 양을 치며 살던 평범한 소년이었습니다. 그러다 반란군을 이끌던 항우 - 진나라를 멸망시킨 전설적인 무장이었으나, 초한전쟁에서 유방에게 패배하여 천하를 내준 영웅입니다.의 삼촌(항량)이 사람들의 마음을 모으기 위해 그를 찾아내어 껍데기뿐인 가짜 왕으로 앉혔습니다. 하지만 항우의 삼촌이 전쟁터에서 목숨을 잃자 상황이 달라졌습니다. 위기를 느낀 반란군 지휘관들이 모여들자, 늘 조종만 받던 회왕은 흩어진 군대를 직접 통솔하며 실질적인 최고 사령관으로 나섰습니다. 회왕이 진나라 - 진나라는 춘추전국시대의 여러 나라를 정복하고 진시황이 세운 중국 역사상 최초의 통일 제국입니다. 비록 15년이라는 아주 짧은 기간 동안만 유지되었지만, 중국에 엄청난 변화를 가져왔습니다. 진시황은 전국마다 달랐던 글자와 돈, 길이나 무게를 재는 단위를 하나로 통일했고, 북쪽 유목민의 침입을 막기 위해 만리장성을 쌓기 시작했습니다. 그가 죽은 뒤 묻힌 거대한 무덤은 흙으로 빚은 수많은 병사 인형인 '병마용'이 지키고 있는 것으로 유명합니다. 심장부(수도 함양)를 공격하기 위한 작전 회의를 열었을 때, 가장 큰 골칫거리는 너무 잔인하고 제멋대로인 '항우'였습니다. 항우를 견제하고 싶었던 회왕은 일부러 그를 험난한 북쪽 참전부대의 부사령관으로 임명해 진나라 주력군과 싸우게 했습니다. 대신 성격이 너그럽고 백성들을 잘 감싸주는 '유방 - 평민 출신으로 한나라를 세운 창립자이며, 뛰어난 정치력과 리더십으로 강력한 항우를 물리친 인물입니다.'을 수도로 곧장 향하는 가장 빠르고 안전한 길의 지휘관으로 파견했습니다. 피를 흘리지 않고 평화롭게 항복을 받아내어 유방을 키워주려는 철저한 계산이었습니다. 그리고는 온 세상에 엄청난 약속을 내걸었습니다. '누구든 진나라 심장부(관중 - 관중(關中)은 중국 산시성(陝西省) 중부의 위수(渭水) 유역에 넓게 펼쳐진 비옥한 분지이자 평야 지대입니다. 남쪽으로는 거대한 친링산맥이 병풍처럼 둘러싸고 북쪽으로는 황토고원이 펼쳐져 있어 천혜의 자연 방어선을 이룹니다. 동쪽의 함곡관, 서쪽의 대산관, 남쪽의 무관, 북쪽의 소관 등 네 개의 험준한 관문(關門) 안쪽에 자리 잡고 있다고 하여 '관중'이라는 이름이 붙었습니다. 황하의 가장 큰 지류인 위수가 실어 나른 고운 흙과 풍부한 수자원 덕분에 농사가 매우 잘되어, 예로부터 '하늘이 내린 곳간'이라는 뜻의 '천부지국(天府之國)'이라 불렸습니다. 온화한 기후와 풍요로운 농토를 바탕으로 수많은 인구를 부양할 수 있었고, 사방의 좁은 관문만 굳게 걸어 잠그면 소수의 군대로도 외부의 대군을 손쉽게 막아낼 수 있는 천하제일의 요새였습니다. 이러한 군사적 요충지이자 경제적 중심지였던 관중은 주나라, 진나라, 한나라, 당나라 등 중국 역사상 가장 찬란했던 13개 왕조가 수도(함양과 장안)를 세우고 천하를 호령한 무대였습니다. 실크로드의 출발점이자 2,000년 넘게 고대 동아시아 문명의 정치·경제·문화적 심장부 역할을 다한 유서 깊은 고장입니다.)에 가장 먼저 들어가는 사람을 그곳의 왕으로 인정하겠다!'
이 작전이 진행되는 동안, 북쪽으로 향한 항우는 '거록 전투'에서 진나라 주력군을 박살내며 자신의 압도적인 군사적 천재성을 증명했습니다. 다른 반란군 장군들이 두려움에 무릎을 기어서 그를 만나러 올 정도로, 항우는 반란군의 절대적인 무력의 상징이자 최고 수장이 되었습니다. 한편, 무예는 보잘것없지만 특유의 친화력과 남의 말을 잘 듣는 포용력으로 천재 참모들을 끌어모은 유방은 수월하게 서쪽으로 진격했습니다. 유방은 약속대로 가장 먼저 수도 함양을 점령하고 사람들에게 따뜻하게 대했습니다. 하지만 북쪽 전투를 끝내고 뒤늦게 어마어마한 군대를 이끌고 도착한 항우가 분노하여 무력으로 유방을 내쫓아버렸고, 이 사건을 계기로 두 영웅의 목숨을 건 짜릿한 대결이 시작되었습니다.
기원전 206년, 마침내 진나라가 멸망했습니다. 압도적인 군사력을 가진 항우는 천하를 18개 국가로 나누고 스스로를 '서초 - 진나라 멸망 후, 천하의 패자가 된 항우가 선포한 제국입니다. 춘추전국시대의 옛 초나라와는 구분됩니다.패왕'이라 불렀습니다. 그는 견제하는 의미로 유방에게는 멀고 험난한 한중 지역을 주며 한왕으로 삼았습니다. 하지만 유방은 몰래 힘을 기르고 천재 장군 한신 - 유방에게 천하를 안겨준 천재적인 대장군이지만, 권력이 너무 커져 결국 처형당한 비운의 영웅입니다.을 등용하여, 결국 한중을 벗어나 항우에게 도전장을 내밀었습니다.
전쟁 내내 항우는 전술적으로 빛났고, 유방은 전략적으로 끈질겼습니다. 기원전 205년 팽성 전투에서 항우는 유방이 이끄는 거대한 연합군을 상대로 압도적인 대승을 거두는 등 여러 전투에서 이겼습니다. 하지만 유방은 뛰어난 정치력으로 살아남아 동맹을 맺고 항우의 보급로를 끊어버렸습니다.
유방이 항우의 주력 부대를 묶어두는 동안, 대장군 한신은 북쪽 지역을 차례차례 정복하며 항우를 완전히 고립시켰습니다. 기원전 202년, 유방과 한신의 연합군은 해하 전투에서 항우를 완전히 포위했습니다. 한나라 - 한나라는 초나라 항우를 물리친 유방(고조)이 세운 중국의 두 번째 통일 제국입니다. 400년 넘게 이어지며 중국 역사상 가장 눈부신 황금기를 누렸습니다. 이 시기에 종이가 발명되었고, 서양과 물건을 주고받는 무역로인 '실크로드(비단길)'가 열렸으며, 유교가 나라의 기본 가르침으로 자리 잡았습니다. 한나라의 영향력이 워낙 커서, 오늘날 중국의 가장 큰 민족은 스스로를 '한족'이라고 부르고, 중국의 글자도 '한자(漢字)'라고 부른답니다. 군대가 사방에서 고향 초나라의 노래를 부르자(이것이 '사면초가 - 해하 전투에서 한나라 군대가 사방에서 초나라 고향 노래를 부르게 하여, 초나라 병사들이 고향이 함락된 줄 알고 사기를 완전히 잃게 만든 심리전 전술입니다. 오늘날에는 '사방이 적으로 둘러싸여 누구의 도움도 받을 수 없는 극단적으로 고립된 위기 상태'를 뜻하는 사자성어로 쓰이고 있습니다.'의 유래입니다), 항우의 군대는 전의를 상실하고 무너졌습니다. 항우는 스스로 목숨을 끊었고, 유방은 천하의 유일한 지배자가 되어 한나라를 세웠습니다.
