프리드리히 1세

붉은 수염이라는 뜻의 바르바로사로 잘 알려진 프리드리히 1세는 신성 로마 제국의 가장 영향력 있고 전설적인 황제 중 한 명입니다. 그는 갈라져 있던 독일의 강력한 가문들을 하나로 묶어 나라를 안정시켰으며, 강력한 카리스마로 황제의 힘을 널리 떨쳤습니다. 그가 지닌 붉은빛 수염은 그의 상징이 되었고, 동맹과 적을 가리지 않고 그의 위엄에 압도되었습니다.

제국의 권위와 갈등

그는 평생 동안 독일 내부의 반란을 진압하고, 부유한 이탈리아 북부 도시들에 대한 지배권을 공고히 하기 위해 끊임없이 싸웠습니다. 때로는 로마 교황과 권력 다툼을 벌이며 황제의 정통성을 지키려 애썼고, 여러 차례 이탈리아로 직접 군사를 이끌고 원정을 떠나기도 했습니다.

제3차 십자군 원정

1187년 예루살렘이 살라딘에게 함락되었다는 소식을 들은 프리드리히 1세는 당시 60대 후반의 고령이었음에도 불구하고 다시 한번 갑옷을 입었습니다. 그는 제3차 십자군 원정의 선봉에 서서 당시 유럽에서 가장 훈련이 잘되고 규모가 큰 대군을 직접 이끌었습니다. 육로를 통해 힘겹게 험난한 산을 넘으며 적들을 격파하는 그의 뛰어난 지도력에 온 기독교 세계가 큰 기대를 걸었습니다.

살레프 강의 비극적인 익사

그러나 1190년 6월 10일, 아나톨리아 남부의 물살이 거센 살레프 강을 건너던 중 안타까운 사고가 발생했습니다. 무더운 여름날 무거운 갑옷을 입고 행군하던 68세의 늙은 황제는 빙하가 녹아 흐르는 차가운 강물에 들어가자 갑작스러운 체온 변화로 쇼크를 일으켰거나 심장마비가 왔을 것으로 추정됩니다. 게다가 그가 타고 있던 말이 미끄러지면서 강에 빠졌을 때, 온몸에 입고 있던 엄청나게 무거운 강철 갑옷 때문에 물살을 이겨내지 못하고 그대로 휩쓸려 익사하고 말았습니다.

잠자는 황제의 전설

그의 갑작스러운 죽음은 신성 로마 제국 군대에게 벼락 같은 충격이었고, 지도자를 잃은 대군은 결국 해산하여 대부분 집으로 돌아갔습니다. 백성들은 위대했던 황제의 죽음을 쉽게 믿지 못하여, 그가 키프호이저 산속 깊은 동굴에서 기사들과 함께 잠들어 있으며 제국이 큰 위기에 처하면 깨어나 나라를 구할 것이라는 전설을 만들어 오랜 시간 그를 그리워했습니다.