라시드 앗 딘은 하마단의 유대인 의사 집안에서 태어났습니다. 젊은 시절 이슬람교로 개종했고, 궁정 의사로 들어갔다가 능력을 인정받아 가잔 칸과 그다음 칸의 재상 자리까지 올랐습니다. 세금 개혁과 도로 정비 같은 실무를 이끈 사람도 그였습니다.
가잔 칸은 그에게 몽골의 역사를 정리하라고 명했는데, 그는 여기서 한 걸음 더 나아갔습니다. 몽골뿐 아니라 중국, 인도, 아랍, 튀르크, 프랑크(유럽)까지 다룬 집사(자미 앗 타와리흐)를 엮은 것입니다. 여러 나라 출신 학자들을 불러 각자의 기록을 가져오게 하고 그것을 한 권으로 묶었습니다. 여러 문명의 역사를 나란히 다루려 한 이 시도 때문에 이 책은 세계 최초의 세계사로 불립니다.
그는 타브리즈 교외에 '라시드 구역'이라는 학문 단지를 세워 필사실을 두고 매년 책을 베껴 여러 도시에 보냈습니다. 그러나 1318년 정쟁에 휘말려, 칸을 독살했다는 누명을 쓰고 71세에 처형되었습니다. 그가 만든 삽화 필사본들은 오늘날 여러 박물관에 남아 있습니다.