키루스가 독립을 선언하기 전, 메디아의 왕 아스티아게스는 두 가지의 불길한 예언적 꿈에 시달렸습니다. 첫 번째 꿈에서는 딸 만다네가 소변을 보았는데, 그 양이 엑바타나는 물론 아시아 전역을 뒤덮었습니다. 위협을 느낀 그는 딸을 조용한 페르시아 왕자와 결혼시켰으나, 두 번째 꿈에서 그녀의 배에서 포도나무가 자라나 온 아시아를 뒤덮는 것을 보았습니다. 마기(예언가)들은 이를 그녀의 아들이 왕위를 찬탈할 징조라고 해석했습니다. 공포에 질린 아스티아게스는 하르파고스 장군에게 갓 태어난 외손자 키루스를 죽이라고 명령했습니다. 하르파고스는 차마 왕족의 피를 직접 묻힐 수 없어 목동에게 아기를 버리게 했으나, 목동은 키루스를 자신의 아들로 키웠습니다. 훗날 이 사실이 밝혀지자 아스티아게스는 하르파고스의 아들을 죽여 그 살점을 연회에서 아버지에게 먹이는 끔찍한 형벌을 내렸습니다. 이 참혹한 만행은 훗날 하르파고스가 배신하게 되는 결정적인 계기가 되었습니다.
기원전 552년, 키루스 대제는 메디아 제국으로부터 독립을 선언했습니다. 아스티아게스는 반란을 진압하기 위해 하르파고스 장군을 보냈습니다. 그러나 아스티아게스에게 원한을 품고 있던 하르파고스는 히르바 전투 에서 군대의 상당수와 함께 키루스 편으로 귀순했습니다.
파사르가다에 전투 이에 아스티아게스는 직접 두 번째 군대를 이끌고 키루스를 공격했습니다. 두 군대는 페르시아 수도(파사르가다에) 근처에서 맞붙었습니다. 치열한 전투 끝에 페르시아군은 도시 방어선 깊숙이 후퇴했습니다. 그곳에서의 필사적인 최후의 저항에서 키루스는 군대를 결집하여 메디아군을 결정적으로 격파했습니다. 압도적인 수적 열세에도 불구하고, 페르시아군은 험준한 언덕 지형을 활용하여 메디아군의 수적 우위를 무력화했습니다. 전설에 따르면 페르시아 병사들이 도망치려 할 때, 그들의 아내와 어머니들이 앞을 가로막고 꾸짖어 다시 싸우게 했고, 이것이 맹렬한 반격을 촉발하여 승리로 이끌었다고 합니다.
엑바타나 함락 메디아군이 궤멸되자 키루스는 메디아의 수도 엑바타나로 진격했습니다. 기원전 550년 도시는 함락되었고 아스티아게스는 포로가 되었습니다. 키루스는 '메디아의 왕' 칭호를 차지하며 두 이란 민족을 새로운 초강대국인 아케메네스 제국으로 통합했습니다.
