사사명은 안록산의 오랜 고향 친구이자 동료로, 전쟁 초기부터 반란에 가담하여 당나라 군대를 상대로 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.
안록산이 죽고 난 뒤 혼란에 빠진 반란군을 다시 하나로 모아 스스로 대연의 황제가 되었으며, 침체되어 가던 반란군의 기세를 다시 한번 일으켜 세웠습니다.
사사명은 탁월한 전술가였으나, 동시에 소름 끼칠 정도로 잔인하고 포악한 성격으로 악명이 높았습니다. 그는 전투에서 조금이라도 후퇴하거나 실수를 저지른 부하 장수들을 그 자리에서 즉결 처형하곤 했습니다. 이러한 공포 정치는 군 내부의 결속력을 다지기보다는 장수들 사이에 불신과 두려움을 심어주었으며, 전쟁이 길어질수록 그의 변덕과 살육은 더욱 심해졌습니다.
761년, 사사명의 광기는 결국 자신의 가족에게까지 번졌습니다. 그는 평소 못마땅하게 여기던 큰아들 사조의를 죽이고 자신이 총애하던 막내아들 사조경에게 자리를 물려주겠다고 공공연히 말하고 다녔습니다. 결정적으로 전투에서 패배하자 사사명은 그 책임을 사조의에게 물어 그를 처형하라는 명령을 내렸습니다. 더 이상 물러날 곳이 없었던 사조의는 사사명의 폭정에 질려있던 다른 장수들과 함께 반기를 들었습니다. 그들은 사사명의 진영을 습격하여 아버지를 교살했습니다. 안록산에 이어 두 번째로 발생한 이 비극적인 부자 살해 사건은 대연국의 도덕적 파멸과 내부 분열을 상징하며, 반란군이 몰락하는 결정적인 계기가 되었습니다.