가이우스 옥타비우스라는 이름으로 태어난 그는 율리우스 카이사르의 종손이자 입양된 후계자였습니다. 기원전 44년 카이사르가 암살된 후, 옥타비아누스는 마르쿠스 안토니우스, 레피두스와 제2차 삼두정치를 결성해 암살자들을 처단했습니다.
이후 삼두정치는 붕괴되었고, 옥타비아누스는 안토니우스와 내전을 벌이게 되었습니다. 기원전 31년 악티움 해전에서 안토니우스와 클레오파트라의 연합군을 격파함으로써 그는 로마 세계의 유일한 통치자가 되었습니다.
기원전 27년, 원로원은 그에게 '아우구스투스(존엄한 자)'라는 칭호를 부여했습니다. 그는 '팍스 로마나(로마의 평화)'로 알려진 평화와 안정의 시대를 열었으며, 군대와 행정 제도를 개혁하고 로마의 인프라를 대대적으로 정비했습니다.